Cuore della vita politica e sociale della Roma repubblicana, tra queste mura nasce e si sviluppa la grandezza di Roma e del nascente impero. Gli scavi archeologici che lo hanno riscoperto e riportato alla luce risalgono agli anni tra fine Ottocento e inizio Novecento. È attraversato dalla Via Sacra, immortalata in molte opere letterarie e teatrali, dove si svolgevano i trionfi dei generali romani vittoriosi in battaglia.

Gli edifici principali del Foro Romano sono: la Curia, sede del Senato di Roma principale organo della Repubblica, ricostruita da Diocleziano del III secolo d.C. e che contiene i bassorilievi di Traiano; la Basilica Emilia, eretta nel 170 a.C., luogo di incontri e di commerci; l'arco di Settimio Severo, eretto nel 203 d.C. per ricordare la vittoria sui Parti; il Tempio di Vespasiano e Tito del I secolo d.C., di cui restano tre colonne corinzie; il Tempio di Saturno, venerato al tempo della Repubblica, del IV secolo a.C. e di cui restano 8 colonne; la Basilica Giulia, costruita da Giulio Cesare e portata a termine da Ottaviano Augusto, divisa in cinque navate e destinata ad ospitare le crescenti transazioni commerciali e l'amministrazione della giustizia; il Tempio del Divo Giulio, di cui restano oggi pochi ruderi, costruito da Augusto nel 29 a.C. in memoria di Cesare e che istituì il culto divino dell'imperatore; il tempio di Castore e Polluce, dedicato ai gemelli Dioscuri, il cui culto era vivo a Roma ai tempi della prima espansione nel Lazio contro le altre popolazioni latine; il Tempio di Vesta, con annessa Casa delle Vestali, che custodiva il fuoco sacro tenuto perennemente acceso dalle sacerdotesse vergini.

Il Foro Romano si conclude ai piedi del Campidoglio con la gigantesca Basilica di Massenzio, che conteneva la statua colossale di Costantino, di cui restano alcuni frammenti nel cortile del Palazzo dei Conservatori al Campidoglio; e l'Arco di Trionfo di Tito, innalzato nel 81 d.C.