La città di Napoli è dominata dalla collina del Vomero, sulla cui sommità si trovano il Castel Sant'Elmo e la Certosa di San Martino, da cui si gode un magnifico panorama sulla città e sull'intero golfo di Napoli. Gli edifici, inizialmente sorti sulla cima di un'area deserta e selvosa, sono ancora oggi parzialmente circondati dal verde, che li divide dai colorati e multiformi palazzi che si arrampicano sui versanti della collina.

Entrambi furono fondati dagli Angioini, che modificarono profondamente la città con la costruzione di molti ed importanti edifici, sia ecclesiastici che civili. Il primo nucleo del castello era costituito nel 1275 da una residenza fortificata chiamata "Belforte", dove abitavano alcuni parenti di Carlo d'Angiò. Nel 1329 Roberto d'Angiò decise di ampliarlo, in armonia con la costruzione della Certosa iniziata pochi anni prima. Il Castello fu intitolato al santo che dava il nome alla collina, Sant'Erasmo. Il nome attuale deriva probabilmente da una corruzione del primo nome e passò da Erasmo a Ermo e infine a Elmo.

Il castello fu ricostruito nel XVI secolo dagli Spagnoli a seguito delle nuove esigenze difensive imposte dallo sviluppo delle artiglierie, con il perimetro a forma di stella che si può osservare ancora oggi. Tuttavia proprio per la sua inespugnabilità (e anche per la sua posizione decentrata rispetto al centro del potere) svolse poco la funzione difensiva a cui era originariamente destinato, diventando invece strumento di repressione e controllo verso gli oppositori interni, con funzione di carcere e centro di forze di polizia. Vi furono reclusi, tra gli altri, il filosofo Tommaso Campanella e alcuni capi della Rivoluzione Napoletana del 1799. Il castello è stato oggetto di imponenti lavori di restauro cominciati nel 1976 e durati sette anni, che hanno restituito l'aspetto originario a molti degli ambienti e percorsi interni. Oggi è una degna cornice per eventi culturali e mostre (che ospita frequentemente) oltre ad essere sede di importanti uffici della Soprintendenza per i Beni Artistici e Storici.  [ Segue...]