Nel breve tratto tra il porto, Piazza Plebiscito e Via Toledo, si trova il centro cittadino, il cuore della città di Napoli, ricco di uffici, negozi e monumenti. Il primo che incontriamo venendo dal porto è il castello angioino, costruito alla fine del XIII secolo da Carlo I d'Angiò. Fu chiamato Castelnuovo per distinguerlo dal più vecchio Castel dell'Ovo, ma quel nome fu presto sostituito nel linguaggio comune dall'appellativo popolare di "Maschio Angioino", che ancora oggi resta il suo nome più conosciuto.

Il castello subì molti danni nelle guerre di successione avvenute alla fine del periodo Angioino e fu quasi completamente ricostruito dagli Aragonesi, all'inizio di un nuovo periodo di stabilità politica. Della originaria costruzione angioina, alla cui decorazione partecipò anche Giotto, fu risparmiata solo la struttura della Cappella Palatina. Ristrutturato ancora nel XVI secolo dagli Spagnoli e nel XVIII dai Borboni, il castello è stato oggetto di notevoli restauri all'inizio del secolo scorso, seguendo antichi documenti e cercando di restituirgli la sua storicità.

Dopo il Maschio Angioino troviamo i giardini del Palazzo Reale e il Teatro San Carlo, il più antico teatro europeo ancora in attività e uno dei maggiori teatri lirici italiani. Per un paio di secoli, al tempo della monarchia borbonica, il San Carlo ha conteso alla Scala di Milano il primato di teatro più famoso d'Italia. Il San Carlo venne costruito nel 1737 e fu addossato al Palazzo Reale, in modo che i sovrani potessero entrarvi senza dover uscire dal palazzo. Esso rientrava nel vasto piano urbanistico avviato da Carlo di Borbone per la riqualificazione di Napoli come grande capitale europea e svolse egregiamente la sua funzione di rappresentanza del potere reale.  [ Segue...]