Casamicciola Terme è il comune che occupa l'area centrale del versante nord dell'isola di Ischia, tra i comuni di Ischia e Lacco Ameno. Secondo la tradizione il nome deriva da "Casa Nizola", una matrona romana che non poteva più camminare e che riuscì a guarire immergendo le gambe doloranti nelle acque calde di un ruscello che scorreva vicino casa sua, individuato nella fonte del Gurgitello, il più ricco bacino termale dell'isola. Questa leggenda è rappresentata anche nello stemma del Comune di Casamicciola, che nel 1956 ha aggiunto ufficialmente nel nome anche la qualifica "Terme", a sottolinearne la vocazione termale.

Lo sviluppo di Casamicciola inizia nel Seicento, quando sulla fonte del Gurgitello viene costruito il complesso termale del Pio Monte della Misericordia di Napoli, diviso in due parti: una per i religiosi e l'altra per i laici. Più volte ampliato, riusciva a ospitare nell'Ottocento fino a duemila persone a stagione, cifra eccezionale per un'epoca in cui il turismo era appannaggio di pochi eletti. Nei pressi, attorno alla nuova Piazza Bagni, sorsero nella seconda metà dell'Ottocento vari altri complessi termali, che resero Casamicciola la più rinomata e apprezzata stazione termale d'Europa: qui venivano re e principi, nobili e borghesi, artisti e scrittori.

A quell'epoca la sabbiosa costa di Casamicciola, usata per l'approdo delle barche, non era abitata. Il piccolo centro era attorno a Piazza Maio, ma le abitazioni erano per lo più sparse sulle colline attorno, in particolare su quella della Sentinella, dove le ville signorili vennero trasformate in alberghi di lusso per alloggiare gli illustri ospiti. Questa età dell'oro di Casamicciola purtroppo fu interrotta bruscamente la sera del 28 Luglio 1883, quando un disastroso terremoto con epicentro proprio sotto Casamicciola rase al suolo l'intero paese con le sue ville, i suoi alberghi e i complessi termali.

La ricostruzione dopo il terremoto fu rapida e gli stabilimenti furono tutti ripristinati, tuttavia lo sgomento nell'alta società fu forte e Casamicciola uscì dal grande giro del turismo internazionale. La ricostruzione privilegiò la fascia costiera, creando il nuovo centro abitato attorno a Piazza Marina, di fronte alla quale fu anche costruito il porto negli anni Venti del Novecento. Casamicciola ha però continuato ad essere una frequentata stazione termale: la sua acqua veniva persino venduta a barili, trasportati con nave alla vicina Napoli.  [ Segue...]